Любители зимних развлечений - катания на лыжах, санках, да и просто лесных прогулок в оттепель - порой встречают на лесных тропинках диких животных - зайцев, лисиц или косуль. Этим уже никого не удивишь. Но вот грибников с полными корзинами заснеженных опят в феврале приходится встречать не часто.

Мать троих детей Ирена рассказывает:

- Я вышла со своими малышами в окрестный лес подышать воздухом, смотрю, навстречу идет женщина, которая возвращается из леса... с полной корзинкой опят! Это был настоящий сюрприз! - продолжает Ирена. - У нас на окраине города в Зиепниеккалнском лесу еще кое-где лежит снег, поэтому редких лыжников еще встретить можно.   Но чтобы грибников!.. Никак не ожидала. Это меня поразило. Удивило, что даже после таких морозов в лесу выжили грибы, и что кто-то их еще собирает в такой холод.
Press.lv удалось пообщаться и с самой любительницей зимних походов в лес по грибы. Наталья Яхно рассказала, что походы в лес по грибы даже зимой для нее дело привычное. Когда выдается свободный часик или два, она первым делом идет на прогулку в окрестный лес. И, на всякий случай берет с собой корзинку для грибов.

- Неужели всегда набираете? И даже зимой? Согласитесь, редко, кто в феврале ходит по грибы. Звучит это просто невероятно. Особенно, когда в лесу лежит толстый слой снега!

- И все-таки это реальность! Снег зимним опятам не помеха. В этом году я впервые собирала их 1 декабря. И продолжаю собирать. И в снег, и в оттепель В мороз тоже можно собирать, даже легче снимать с дерева. Немного сложнее в оттепель, как сейчас, когда они мокрые, то выскальзывают из рук. Иногда проверяю лужайки окрестного леса рано утром перед работой, иногда забегаю в обед. Мне везет - почти всегда набираю полную корзинку! Вот и это утро не стало исключением: снова набрала зимних опят на супчик. И прохожие на меня, как всегда, смотрели с недоумением, - смеется Наталья. - Скептически смотрят, когда только отправляюсь в лес, еще иду с пустой корзинкой. А когда возвращаюсь с полной, уже ловлю на себе восхищенные взгляды.
- И давно вы их собираете?

- Вообще грибы собираю с детства, разбираюсь в них. Супруг мое увлечение разделяет. Но об этих чудесных зимних грибочках узнала я сравнительно недавно, лет 5 назад. С тех пор и собираю. Как только попались на глаза, сфотографировала, изучила литературу, проконсультировалась с микологами. Оказалось, что это давно известные съедобные грибы - зимние опята (фламмулина бархатистоножковая, Flammulina velutipes).  Заметила, что появляются они в известных мне местах обычно в ноябре. Растут всю зиму, несмотря на скачки температур. Разве что в мороз рост этих грибов приостанавливается, а во время оттепели они "оттаивают" и снова начинают расти.

- Где они встречаются чаще?

- Растут эти грибы на древесине уже ослабленных и повреждённых лиственных деревьях или на мертвой древесине, чаще всего на ивах и тополях или на садовых деревьях. Можно встретить их и вдоль ручьев, в садах или парках. Часто их можно обнаружить и под снегом, поэтому, отправляясь в лес зимой, беру с собой метёлку. Очищаю стволы и пеньки от снега и нахожу опята.

Шляпка у зимних опят желто-коричневая, медовая, при влажной погоде - слизистая. Ножка темно-коричневая, чернеющая, похожая на бархатную. У совсем молодых грибочков жёлтая. Да и запах у них приятный: какая то яблочная нотка присутствует.
- А как вы их готовите?

-  Я варю из них суп, зимние опята можно жарить, как обычные съедобные грибы. Суп из зимних опят с картошкой и перловой крупой получается великолепным! Мои домашние очень ценят. Готовлю и вторые блюда: очень вкусно получается, если обжарить и потушить эти грибочки со шпинатом в виде гарнира к основному блюду, а самой вкусной будет грибная икра из зимних опят!  А еще я люблю сушеные опята. Сушим их в специальной сушилке. Как и летние грибы. Помимо вкусовых качеств зимний опенок (фламмулина) имеет много полезных свойств: снижает уровень холестерина и сахара в крови, укрепляет иммунитет. Я делаю из зимних опят икру и заготавливаю на лето.
То, что зимние опята вполне съедобные грибы, подтверждает и миколог Музея природы Ивита Даниэле:

- В морозы их рост приостанавливается, а как только наступает оттепель, они начинают быстро расти. В выходные собираюсь съездить в лес, посмотрю, сколько их там. Люблю лесные прогулки, и часто вижу зимние опята. Их точно также как и привычные всем летние опята можно собирать и употреблять в пищу, это съедобные и очень вкусные грибы. Растут зимой  в наших лесах и вешенки, которые тоже вполне съедобны, у нас их продают в магазинах. Разные другие грибы, растущие на деревьях, например, трутовики и другие, не всегда съедобны, поэтому лучше все-таки собирать только известные вам грибы и не рисковать понапрасну.  Важно собирать грибы только в чистых местах, в отдалении от дорог.

IT-специалист Марк Лейдман тоже любит прогулки по лесу и признается, что нередко отправляется на "тихую охоту" даже зимой. И почти всегда возвращается с полной корзинкой.

- Как Вам это удается? Неужели зимой под снегом растет так много  грибов?

- Места надо знать! - Смеется Марк. - Зимние опята растут на деревьях, пеньках, в самой чаще леса. Главное, внимательно смотреть. И обязательно найдешь. Для этого вовсе не приходится разгребать снег: зимние опята почти всегда  на виду! У меня даже есть уже свое проверенное место - это не открытая полянка, - вокруг бурелом. Но зато там всегда можно набрать  полную корзинку. На днях я набрал довольно много, и не только зимние опята, но еще и вешенки, которые раньше мне не попадались. Немного, три- четыре грибочка, но все равно приятно. Очень обрадовался.  Оттепель - такая, как сейчас, в начале февраля, только способствует росту зимнего опенка и вешенок. Они оттаивают и продолжают свой рост.